Ο εκτυπωτής γραμμής ήταν για πολλές δεκαετίες η βασική συσκευή εξόδου για έναν κεντρικό υπολογιστή, ενώ χρησιμοποιήθηκε ευρέως και στους πρώτους μίνι υπολογιστές, μέχρι οι ηλεκτρονικές οθόνες να γίνουν προσβάσιμες την δεκαετία του 1970. Καθώς ο εκτυπωτής γραμμής κατασκευάστηκε ως μια γενίκευση της γραφομηχανής, η έμφαση είναι στην εκτύπωση γραμμάτων, αλλά σταδιακά οι εφευρετικοί χρήστες μπόρεσαν να αναπαραστήσουν και εικόνες μέσω του συνδυασμού γραμμάτων και συμβόλων.
